Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), no Rio Grande do Sul, identificaram uma nova espécie de réptil que habitou a Terra há aproximadamente 237 milhões de anos, durante a Era Mesozoica. O fóssil, encontrado em Paraíso do Sul (RS), mede cerca de 80 centímetros de comprimento e pode fornecer pistas importantes sobre a origem dos dinossauros.
A espécie pertence ao grupo Proterochampsidae, considerado pelos paleontólogos fundamental para a compreensão da evolução dos répteis. Esse grupo pode ter sido um ancestral tanto dos jacarés e crocodilos quanto dos dinossauros.
O animal foi batizado de Retymaijychampsa beckerorum em um estudo publicado na revista científica Acta Palaeontologica Polonica. Com base nas características do esqueleto, os pesquisadores acreditam que o réptil era quadrúpede e carnívoro.
O nome do gênero combina termos do grego e do guarani, significando “crocodilo de perna forte”, em referência à estrutura robusta dos membros traseiros, que provavelmente eram utilizados para investidas rápidas na caça de presas.
Escavações continuam no local
O fóssil foi encontrado em um terreno pertencente à família Becker, homenageada no nome da espécie e responsável por diversas doações de fósseis à universidade.
Devido à recorrência de descobertas importantes na região, uma equipe especializada em escavação e preparação de fósseis segue trabalhando no local, com expectativa de novos achados ainda este ano.
